Eigentlich war Hanny Brentano zufrieden mit ihrem Leben als fürsorgliche Gattin und Hausfrau anno 1900 in Wien. Sie hatte genug damit zu tun, täglich ein warmes Mittagessen auf den Tisch zu bringen und den Haushalt in Ordnung zu halten. 

Nach ihrer Heirat am 12. Februar 1900 musste sie die Feder beiseite legen – ihr Mann, der 26 Jahre ältere verwitwete Bahnbeamte Matthäus Max Brentano, wollte nicht, dass sie sich weiter dem Schreiben widmete.

Doch dann änderte sich alles mit einem Schlag. Von schweren Angstzuständen geplagt, nahm Max sich 1905 das Leben. Nach nur fünf Jahren Ehe hatte Hanny Brentano keinen Anspruch auf Witwenpension und musste daher dringend Geld verdienen. Sie vermietete einige Zimmer der großen Wohnung und versuchte es mit Büroarbeit, doch die „einschläfernde Eintönigkeit und Geistlosigkeit“ hielt sie nicht lange aus. 

Die Schöpfung der „Frauenwelt“

Schnürer war es auch, der ihr den Zugang zu katholischen Kreisen eröffnete. Die bisher eher unreligiöse Protestantin konvertierte 1908, wurde glühende Katholikin und engagierte sich in der katholischen Frauenbewegung: Sie übernahm zunächst das Generalsekretariat der Katholischen Frauenorganisation Niederösterreichs, 1912 auch jenes der Katholischen Reichsfrauenorganisation, die als Dachverband alle Landesorganisationen vereinte.

Beim Ersten Allgemeinen Österreichischen Katholischen Frauentag 1910 wurde die Gründung einer eigenen Frauenzeitschrift diskutiert. Redakteurin sollte die mittlerweile als Anpackerin bekannte Hanny Brentano werden.

Mit ihrem Engagement trug Hanny Brentano entscheidend dazu bei, dass die ersehnte Zeitschrift Wirklichkeit wurde.

„Nach eifriger Propaganda war ein kleiner Grundstock von Abonnentinnen gewonnen, und im Januar 1911 konnte das erste Heft der ‚Österreichischen Frauenwelt‘ erscheinen. Damit war mir ein sehr geliebtes Sorgenkind geboren.“

Hanny Brentano: Wie Gott mich rief (1925)

Ehefrau und Mutter – das wäre Hanny Brentano ja zu gerne gewesen. Doch ihr „heißes Sehnen nach einem Kindchen“ war unerfüllt geblieben, wie sie in ihren Memoiren schrieb. Als Witwe hatte sie zwar einen Stiefsohn, Anton Brentano, doch der war kaum zehn Jahre jünger als sie und längst erwachsen. Sie war völlig unabhängig, verdiente ihr eigenes Geld und übersiedelte in den Bezirk Wien-Alsergrund, wo sie sich eine kleinere Wohnung ganz nach ihren Bedürfnissen einrichtete.

Im „Stroheck“

„[V]iele, viele Bücher an den Wänden, (...) weiche Teppiche und Polster in warmen Farbentönen (...). Kam dazu das breite Hereinfluten der Vormittagssonne durch die weißen Spitzenvorhänge, oder das wohltuende, (…) rot, grün oder goldgelb abgetönte Licht der elektrischen Lampen und das leise Summen des Samowárs zwischen Zigarettenschachtel und Konfektdose auf dem kleinen Teetischerl neben der fellbedeckten Ottomane (…).“

Hanny Brentano: Wie Gott mich rief (1925)

Das „Glanzstück und Zentrum des ganzen Raumes“ war jedoch, wie Brentano in ihrer Autobiografie schwärmte, „der bequeme, nach eigenen Angaben zurechtgetischlerte Schreibtisch, der sich vom Fenster aus in das Zimmer hereinlegte, breit und stattlich und alles beherrschend (...).“ Auf einem eigenen Seitenanbau stand ein modernes „Klapperding“, sprich: eine Schreibmaschine. Auch „Bärli“, ein braunes Plüschtier, hatte seinen Platz auf der Tischplatte. Dort, an diesem Schreibtisch, befand sich die eigentliche Redaktion der „Frauenwelt“. 

Stimmen in der „Österreichischen Frauenwelt“

Die Persönlichkeiten, denen Hanny Brentano mit der „Österreichischen Frauenwelt“ ein Forum bot, kamen aus dem konservativen katholisch-christlichsozialen Umfeld. Sie ließ Adelige und Geistliche ebenso zu Wort kommen wie Aktivist*innen der katholischen Frauenbewegung – und gab damit den Positionen ihres Lagers eine Plattform. 

Rückzug hinter Klostermauern

„Es allen recht zu machen, ist für jedermann schwer, am schwersten aber für eine Schriftleitung und nun gar für die eines neuartigen Frauenblattes, das sowohl als Vereinsorgan gelten wie auch weite Kreise der Frauenwelt interessieren sollte. Kritisieren, raten, Weisungen geben und Vorschläge machen wollen viele, Berufene und auch Unberufene – helfen, brauchbare Mitarbeit leisten, Abonnentinnen werben und das Unternehmen finanzieren wollten und konnten nur wenige, sehr wenige!“ 

Hanny Brentano: Wie Gott mich rief (1925)

Phönix aus der Asche

Tatsächlich gelang es schon 1916, mitten im Krieg, das Blatt wiederzubeleben. Gedruckt wurde nun in Wien, im Verlag der „Reichspost“, einer der Christlichsozialen Partei nahestehenden Tageszeitung mit Sitz in der Josefstädter Strozzigasse.

Sogar eine neue Rubrik für junge Leserinnen wurde geschaffen, die „Österreichische Mädchenwelt“. Zu ihrer Einführung hieß es: 

„Noch loht der Brand ringsum, aber sie ist, dem Phönix gleich, aus der Asche wiedererstanden und rüstet sich zu neuem Fluge durch alle Gaue der Monarchie. Ihre Schwingen sind erstarkt und nun fliegt sie nicht nur zu den Frauen Österreichs: sie will auch bei den jungen Mädchen Einkehr halten, die Sinn haben für die Botschaft, welche sie ihnen bringt.“ 

Zur Einführung, in: Österreichische Frauenwelt 5. Jg. (1905), Nr. 1 (online lesen auf ANNO)

„Erscheint die Frauenwelt weiter? Wo? Ich hoffe, ihr schickt sie dann nach Nonnberg.“

Hanny Brentano in einem Brief an Franz Schnürer, 29. Jänner 1919

Ob die „Frauenwelt“ tatsächlich noch ins Kloster der Benediktinerinnen geschickt wurde, ist nicht bekannt. Unter der neuen Redakteurin, der Althistorikerin und Publizistin Assunta Nagl (1871–1944), erschien die „Frauenwelt“ nur noch rund ein Jahr lang. Schließlich, so Hanny Brentano in ihrer Autobiografie, „entschlief die ‚Österreichische Frauenwelt‘ sang- und klanglos als Opfer der in der Nachkriegszeit entstandenen Schwierigkeiten im Verlags- und Druckwesen.“

„Der liebe Gott will halt nicht mehr, daß ich mit der Hand schreibe!“

Hanny Brentano in einem Brief an Franz Schnürer, 17. September 1921

Eine Schreibmaschine fand schließlich ihren Weg in Schwester Rafaelas karge Klosterzelle. Dort tippte sie ihre Autobiografie „Wie Gott mich rief“, die 1925 erschien, und auch Rezensionen, unter anderem für die konservative Tageszeitung „Reichspost“.