„Ich werde daher in diesem Werke alle Gelegenheit ergreifen, meine Leser auf die kleinsten, kaum bemerkbaren Unterschiede gewisser Gesichter und Gesichtszüge, die sich beym ersten flüchtigen Anblick ähnlich scheinen, aufmerksam zu machen.“ (Johann Caspar Lavater)

Viele der Tafeln, mit denen die „Physiognomischen Fragmente“ illustriert sind, zeigen mehrere Reihen gleichartiger Darstellungen. Auch die Sammlung enthält solche Tableaus, die als Umrisslinienzeichnungen ausgeführt sind. Oft nutzte Lavater die Zusammenstellungen, um in seinen Kommentaren Vergleiche – etwa zwischen gleichen Gesichtsteilen verschiedener Köpfe – anzustellen. Die Stichhaltigkeit seiner Behauptungen wird dabei manchmal durch besonders kontrastierende Darstellungen anschaulich untermauert. Daneben finden sich aber auch zahlreiche Tableaus mit sehr ähnlichen Köpfen, die in Details geringfügige Änderungen aufweisen. Lavater dienten diese als Demonstrationsobjekte, um den „physiognomischen Beobachtungsgeist“ zu schulen.

Eine spezielle Form der Zusammenstellung mehrerer, inhaltlich und formal zusammenhängender Darstellungen sind die sogenannten Stufen. Mit dem Ausdruck „Stufe“ bezeichnete Lavater die Metamorphose eines Kopfes von einem bestimmten Extrem zu seinem Gegenteil. Häufige Gegensatzpaare sind: Tier-Mensch, Schönheit-Hässlichkeit, Tugend-Laster, Dummheit-Verstand/Vernunft, Stärke-Schwäche. Wegen der Häufigkeit, mit der diese oder ähnliche Begriffe auch sonst in Lavaters Kommentaren vorkommen, kann man vermuten, dass es sich um Kategorien handelt, die grundlegend für sein physiognomisches Weltbild sind.